ルビーのような美しさで食べる人を魅了するさくらんぼ。その栽培にはたいへん手間がかかる果物としても知られています。一粒のさくらんぼが皆さまのお手元に届くまで、どのような手間暇がかけられているのか、また最高のさくらんぼを作るにはどのような点が大事なのか、さくらんぼ農家さんにお聞きしました。

剪定から土壌づくり

さくらんぼ農家の人たちは寒い冬の間は１月ぐらいがゆっくりできるときですが、２月ごろから剪定が始まります。この作業がとても大事なもので、枝一本一本が日光にあたるように、また沢山実が付かないように無駄な枝を落とし、形を整えていきます。寒い時期の大変な作業です。

３月下旬ごろになるとつぼみがぷっくりとふくれてきます。この時期に余計なつぼみを落とす作業を芽かきといい、一本一本丁寧にすることによって大粒のあまーいさくらんぼになる、とても大事な作業です。またこの時期には霜が降りる寒い日があるのでその時は夜通し火を焚き暖をとり霜の被害を防ぎます。

次に土壌づくりに入りますが、昨年収穫した直後に弱っている木々にここで土に養分をたっぷり与えておきます。有機肥料など自然に近い栄養のある肥料を与えます。

そして雪解け後の時期にさらに養分を加えて、いきいき元気木に育てます。目には見えないここがポイントです。それぞれの農家の長年の経験から独自のやり方でいい畑作りをしています。

開花から収穫

開花時期にはマメコバチやミツバチによる受粉や手作業による受粉をします。これがうまくいかないと実が付きません。

６月上旬ごろに実が赤く色づきだします。ちょうど梅雨時にあたるために実割れを防ぐための目的でパイプハウスを設置して屋根の部分だけビニールを張ります。また防鳥ネットを四方に張りめぐらせ、鳥から実を守ります。近年、サルの被害が発生しており、それを防ぐために電気線を張って警戒をしています。この時期は天候と気温に敏感になりながら、収穫できるまで気を配ります。

こうして手間暇をかけて大事に大事に育てたさくらんぼを収穫し、状態や大きさにより選別して一粒ずつていねいに箱詰めしていきます。

スーパーで売っているさくらんぼとの違い

さくらんぼ農家さんはもぎ取ったさくらんぼを良いものから選別をします。 最初に一般的には贈答用の特撰品、ばら詰め用秀品と順番に選別をして、残ったものがスーパーなどで安く売られているさくらんぼです。ですから美味しさが全然違うわけですね。 中には選別に手間がかかるからそのままフードパックに入れて出荷する農家さんもありますが、それを買われた方はラッキーですね。